Terminologie des livres avec plusieurs histoires : anthologie, recueil et autres appellations

Un même ouvrage peut porter plusieurs désignations selon la nature de ses textes, leur auteur, ou leur mode de publication. Certaines maisons d’édition utilisent indifféremment les termes “recueil” et “anthologie”, brouillant les frontières entre sélection thématique, compilation d’un seul écrivain ou regroupement d’inédits. Il existe aussi des appellations propres à des genres littéraires ou à des pratiques éditoriales spécifiques.

La terminologie n’est ni universelle, ni figée. Les usages évoluent au fil des époques, des marchés et des normes professionnelles, donnant lieu à des classifications parfois contradictoires selon les acteurs de l’édition et de l’auto-édition.

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Pourquoi parle-t-on de livres à histoires multiples ? Un aperçu historique et culturel

Ouvrir un livre composé de récits multiples, c’est plonger dans une histoire bien plus vaste que la somme de ses pages. L’Europe littéraire s’est très tôt entichée de ces ouvrages à plusieurs voix. Au xvi^e siècle, les imprimeurs de Paris, Genève ou Amsterdam font circuler des recueils où se côtoient contes, nouvelles et essais. Souvent anonymes, parfois signés de façon collective, ces livres circulent dans les salons, nourrissent les conversations et témoignent d’une culture où l’échange l’emporte sur la gloire individuelle.

Puis, au xvii^e et xviii^e siècle, la littérature française raffine cette pratique. Les recueils d’auteurs se multiplient, stimulés par les recherches de groupes comme celui de la normale supérieure de Lyon. On s’intéresse à la diversité des styles, à la pluralité des voix. Le xix^e siècle marque un tournant : l’anthologie prend de l’épaisseur, s’empare du legs antique et le réinvente. Les éditeurs ne se contentent plus de compiler : ils sélectionnent, commentent, hiérarchisent.

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Au cœur de cette évolution, Gustave Lanson éclaire le passage du recueil né de la conversation à l’anthologie cultivée, pensée comme outil de transmission et d’autorité littéraire. Des maisons comme Classiques Garnier ou les Presses universitaires de Rennes deviennent alors des bâtisseurs de mémoire collective. L’essor de la recherche académique, menée par des figures comme Jean-Paul Sartre ou les groupes de recherches interdisciplinaires, questionne sans cesse la frontière entre collection, sélection et œuvre unifiée. Au fil du temps, ces pratiques éditoriales dessinent une cartographie mouvante du livre à histoires multiples, révélant les enjeux de pouvoir, de légitimité et de circulation des idées à l’échelle européenne.

Anthologie, recueil, florilège… Comment s’y retrouver dans le jargon de l’édition ?

Le lexique des livres à plusieurs histoires n’a rien d’anodin : chaque terme porte une histoire, une nuance, une intention. Avec le temps, la terminologie des livres avec plusieurs histoires s’est étoffée, modelée par la diversité des pratiques et les exigences du champ littéraire. Souvent, la différence se joue sur un détail de structure éditoriale ou de paratexte.

Anthologie : voilà un mot qui évoque la sélection, la représentativité, le geste critique. L’anthologie rassemble des œuvres choisies pour illustrer un genre littéraire, une époque ou un courant. Elle se distingue par un appareil critique solide, une table des matières précise, parfois accompagnée de commentaires. Les maisons comme Gallimard ou Classiques Garnier en ont fait une signature reconnue.

Recueil : ici, l’accent est mis sur l’unité, qu’elle soit thématique, stylistique ou liée à un seul auteur. Nouvelles, poèmes, essais : le recueil donne de la cohérence à la diversité, sans pour autant prétendre à une sélection représentative d’un genre tout entier. La page de titre se contente du nom de l’auteur et du titre, sans volonté d’exhaustivité ni d’ambition canonique.

Florilège, collection et autres appellations viennent compléter le tableau. Le florilège, c’est le choix, l’extrait, l’assemblage des meilleurs morceaux. La collection, elle, s’inscrit dans un projet d’ensemble, souvent porté par une maison d’édition ou une institution comme la Bnf, Hachette ou Cnrs. Ces distinctions, loin d’être accessoires, révèlent les grandes lignes de l’édition française. Des études littéraires à la sociologie de la littérature, de Alain Viala à Michel Foucault, le vocabulaire évolue au gré des débats et des usages.

Le choix d’un terme façonne la manière dont le livre sera perçu, sa place sur les rayons d’une bibliothèque municipale ou universitaire, son inscription dans la langue et la culture françaises.

Panorama des formats : les grandes familles de livres à plusieurs récits

Face à la richesse de l’édition, il est utile de parcourir les grandes familles de formats qui structurent l’univers des livres à plusieurs histoires. Chaque forme répond à une attente, un usage, une vision de la littérature.

• Le recueil, présent depuis le xvi^e siècle dans la littérature française, rassemble nouvelles, contes ou poésie sous une même couverture. Ce format s’attache tantôt à un seul auteur, tantôt à un groupe d’écrivains contemporains, et demeure une figure familière de l’édition, aussi bien à Paris qu’à Genève depuis le xix^e siècle.
• L’anthologie privilégie la sélection, la mise en avant d’un genre littéraire, d’une époque ou d’une thématique. Les grandes anthologies de poésie, éditées chez Gallimard ou Classiques Garnier, s’inscrivent dans la continuité de l’histoire culturelle française et européenne, dans le sillage de Balzac ou de Benjamin.
• La bibliothèque portative, concept apparu dans l’entre-deux-guerres, propose une collection de textes courts, pensée pour être emportée partout. Ce format, qui a trouvé un large public à New York ou au Canada après la Seconde Guerre mondiale, brouille les frontières entre édition savante et lecture populaire.

Cette variété de formats reflète un dialogue constant entre éditeurs, auteurs et lecteurs. Le roman à épisodes ou les fictions fragmentées rappellent que la discontinuité, loin d’être un obstacle, nourrit parfois une unité de vision. La France du xviii^e siècle, Paris et Amsterdam en tête, a vu éclore toute une modernité des formes brèves, fruit d’expérimentations et de contraintes éditoriales, qui continue d’inspirer les créateurs d’aujourd’hui.

À travers ces variations, la littérature ne cesse de renouveler ses façons de raconter le monde. Recueils, anthologies, florilèges : chaque terme, chaque format, dit à sa manière l’envie de parcourir plus d’un chemin à la fois.