Un même ouvrage peut porter plusieurs désignations selon la nature de ses textes, leur auteur, ou leur mode de publication. Certaines maisons d’édition utilisent indifféremment les termes “recueil” et “anthologie”, brouillant les frontières entre sélection thématique, compilation d’un seul écrivain ou regroupement d’inédits. Il existe aussi des appellations propres à des genres littéraires ou à des pratiques éditoriales spécifiques.La terminologie n’est ni universelle, ni figée. Les usages évoluent au fil des époques, des marchés et des normes professionnelles, donnant lieu à des classifications parfois contradictoires selon les acteurs de l’édition et de l’auto-édition.
Pourquoi parle-t-on de livres à histoires multiples ? Un aperçu historique et culturel
Feuilleter un livre composé de plusieurs récits, c’est remonter le temps à travers une tradition où la pluralité des voix prime sur l’unicité. Dès le xvie siècle, en Europe, on voit circuler des recueils de contes, de nouvelles, d’essais, entre Paris et Genève. Parfois, ces ouvrages sont anonymes, parfois le fruit de collaborations. On les partage dans les salons, ils alimentent les échanges, offrant bien plus qu’un simple espace à la signature individuelle.
Arrivés aux xviie et xviiie siècles, la littérature française multiplie les recueils d’auteurs. Les styles se croisent, les points de vue se répondent. Cette habitude perdure et se décortique aujourd’hui encore, notamment dans des groupes de recherche comme ceux de la normale supérieure de Lyon. Au xixe siècle, le terme anthologie s’impose : la sélection et le commentaire deviennent des gestes éditoriaux majeurs, presque aussi forts que l’écriture elle-même. L’anthologie ne se contente plus d’accumuler ; elle transmet, elle positionne, elle hiérarchise.
Des figures telles que Gustave Lanson participent à la transformation du recueil mondain en anthologie savante, outil de mémoire et de transmission. Les éditeurs spécialisés sculptent cette mémoire collective, redéfinissant ce que la littérature française retient. Chercheurs et universitaires, de Sartre aux équipes interdisciplinaires, mettent la loupe sur la frontière entre collection et œuvre unique. La cartographie des genres bouge à chaque génération, révélant le tiraillement entre la légitimation des textes et la libre circulation des idées.
Anthologie, recueil, florilège… Comment s’y retrouver dans le jargon de l’édition ?
Dans l’univers de l’édition, le choix d’un mot n’est jamais neutre. Chaque terme porte une histoire, une intention, parfois des habitudes bien ancrées. Au fil du temps, le vocabulaire entourant les livres à histoires multiples s’est enrichi, reflétant la vitalité des pratiques éditoriales et la diversité du champ littéraire. Un détail, une volonté éditoriale ou même une simple préface peuvent suffire à orienter la lecture.
L’anthologie privilégie la sélection : elle revendique une démarche critique, un regard porté sur un genre, une époque, un courant. On y trouve souvent une introduction qui éclaire le choix des textes, une organisation soignée, des commentaires qui accompagnent le lecteur. Certaines maisons en font leur marque de fabrique, bâtissant ainsi des repères dans la mémoire collective de la littérature.
Le recueil vise l’unité, qu’elle soit thématique, stylistique ou liée à un auteur. C’est l’œuvre d’un seul créateur ou bien l’expression d’une cohérence interne : sur la page de titre, l’auteur s’affiche, le propos se concentre sans prétendre représenter un mouvement entier.
D’autres mots s’invitent dans le débat. Le florilège désigne une sélection des “meilleurs morceaux”, privilégiant l’extrait remarquable au panorama exhaustif. La collection, elle, s’inscrit dans un projet éditorial au long cours, pensé et mené par l’éditeur, pour constituer des ensembles cohérents, souvent étalés dans le temps. Ces distinctions, loin d’être accessoires, façonnent la façon dont l’édition s’organise en France. Les chercheurs, eux, s’attachent à peser chaque mot, confrontant l’usage et l’analyse théorique.
La terminologie influence la réception : elle détermine la place du livre dans la bibliothèque, son rayonnement dans les cercles culturels, sa reconnaissance dans les milieux universitaires.
Panorama des formats : les grandes familles de livres à plusieurs récits
Face à la profusion des ouvrages à textes multiples, on gagne à repérer les grandes familles de formats qui structurent ce paysage. Chacune s’adresse à des profils de lecteurs différents et traduit une certaine vision de la littérature.
Voici les formats qui jalonnent le monde du livre à histoires multiples :
- Le recueil, figure familière du patrimoine littéraire français depuis le xvie siècle, rassemble nouvelles, contes ou poèmes. Il se décline tantôt sous la plume d’un auteur unique, tantôt comme œuvre collective, traversant les époques de Paris à Genève, avec cette promesse de diversité sous une même couverture.
- L’anthologie privilégie la sélection et la représentativité. Son ambition ? Offrir un panorama d’un genre, d’une période, d’une tendance. Les anthologies majeures de la poésie, devenues références, perpétuent cet héritage, dans la lignée d’un Balzac ou d’un Benjamin.
- La bibliothèque portative, née dans l’entre-deux-guerres, propose aux lecteurs des textes courts à emporter partout. Diffusé de New York au Canada après 1945, ce format démocratise l’accès à la lecture, mariant érudition et mobilité.
Cette diversité de formats illustre les choix, les partis pris, les dialogues entre éditeurs, auteurs et lecteurs. Les romans à épisodes ou les fictions éclatées rappellent que la discontinuité a aussi ses vertus : chaque fragment enrichit l’ensemble, tout en maintenant la singularité de la voix. Ce goût du texte bref, déjà manifeste dans le Paris du xviiie siècle ou l’Amsterdam des imprimeurs, continue de séduire aujourd’hui ceux qui cherchent à renouveler la forme.
Recueils, anthologies, florilèges : chaque format trace ses chemins, invite à explorer d’autres manières de raconter. Là où certains voient un tas de fragments, d’autres découvrent un terrain fertile, propice à toutes les surprises.
